Чтобы сократить время азотирования и гарантировать отсутствие ограничений по типу стали, на основе исходного процесса азотирования были разработаны два процесса азотирования, а именно мягкое азотирование и ионное азотирование.
Мягкое азотирование – это, по существу, низкотемпературная нитроцементация, основанная на азотировании. Хотя атомы азота стали проникают, проникает и небольшое количество атомов углерода. По сравнению с обычным газовым азотированием, результаты обработки заключаются в том, что твердость азотированного слоя выше, чем у азота. Он имеет низкую химическую стойкость и низкую хрупкость, поэтому его называют мягким азотированием.
Методы мягкого азотирования делятся на три категории: газовое мягкое азотирование, жидкостное мягкое азотирование и твердое мягкое азотирование. В настоящее время в отечественном производстве широко применяется газовое мягкое азотирование. Газовое мягкое азотирование — это низкотемпературный процесс сопроникновения азота и углерода в атмосфере, содержащей активные атомы азота и углерода. Обычно используемые сопроникающие среды включают мочевину, формамид, аммиак и триэтаноламин, которые подвергаются термическому разложению при температуре мягкого азотирования. В результате реакции образуются активные атомы азота и углерода. Активные атомы азота и углерода поглощаются поверхностью заготовки и проникают в поверхность заготовки посредством диффузии, в результате чего образуется нитроцементированный слой, состоящий в основном из азота. Температура газового мягкого азотирования обычно составляет 560-570 градусов, поскольку при этой температуре твердость азотированного слоя самая высокая. Время азотирования обычно составляет 2-3 часов, поскольку, если оно превышает 2,5 часа, глубина слоя азотирования со временем будет увеличиваться очень медленно.
Кроме того, особенностью технологии мягкого азотирования в печи азотирования является то, что после обработки стали мягким азотированием образуется тонкий белый яркий слой.
